[산림녹지신문] 충주시가 2023년 도내에서 처음으로 추진한 ‘아동 예체능 문화바우처’사업이 올해로 4년 차를 맞으며 초등학교 3~6학년 아동 가정으로부터 큰 호응을 얻고 있다.

‘아동 예체능 문화바우처’는 매월 5만 원씩, 연간 최대 60만 원의 예체능 활동비를 지원하는 사업으로, 미술·음악·체육 등 다양한 분야의 예체능 활동 참여를 지원한다.

시는 학부모의 경제적 부담을 완화하고, 아동의 건강한 성장 기반을 마련하기 위해 해당 사업을 도입했으며, 사업시행 이후 매년 약 6천여 명의 아동이 꾸준히 혜택을 받고 있다.

특히, 사교육 기회가 상대적으로 부족했던 가정의 아동들도 예체능 활동을 자유롭게 선택할 수 있는 환경이 조성되면서, “단순한 복지”를 넘어 “아동의 권리 보장”측면에서도 긍정적인 평가를 받고 있다.

또한, 보편적 복지 실현이라는 취지 아래 취약계층 아동도 차별 없이 문화·예체능 혜택을 누릴 수 있는 기반이 마련됐다는 점에서 의미있는 성과로 평가된다.

실제 바우처를 이용 중인 한 학부모는 “아이의 예체능 학원을 꾸준히 보내는 데 경제적으로 큰 도움이 됐다”며 “물가 상승으로 교육비 부담이 컸는데 시에서 매달 5만원 지원이 실질적인 도움이 됐다”고 말했다.

한편, 충주시는 내년부터 가맹점이 부담해오던 카드 수수료를 전액 시에서 지원하기로 결정했다.

이에 따라 가맹점의 참여 확대와 함께 아동 복지 증진과 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 기대하고 있다.

시 관계자는 “가맹점 수수료 부담 완화를 통해 더 많은 업체가 참여할 수 있게 되어 아동의 참여 기회 확대는 물론 지역 소상공인에게도 긍정적인 효과가 있을 것”이라며 “앞으로도 아동과 지역사회 모두가 함께 성장할 수 있도록 정책을 지속적으로 확대·보완해 나가겠다”고 밝혔다